Теперь осталось найти протеже Натана, какого-то его однокашника, мага-артефактора. Если верить словам мэтра, то в деле инициации, именно артефакторы — лучшие, а этот так вообще, чуть ли не гений артефакторики. Мэтр мне даже что-то вроде рекомендательного письма дал, незапечатанное, так что, я его прочел, а то, мало ли что. ага, прочел и теперь очень сильно сомневаюсь, а стоит ли это письмо отдавать, а то в нем из цензурных слов одни предлоги и местоимения. Ладно, будем посмотреть по обстоятельствам, хотя, мэтр говорил, что этот «мэтр Янг», его закадычный дружок, чуть ли не брат молочный… Вот к этому «брату» я в Гильдии и должен обратиться, а тот уже все организует и скидку на услугу пробьет, и сам поучаствует.

Уже через пол часа сидел на жестком неудобном стуле и ежился под колючим взглядом не самого приятного индивидуума.

— Мне сказали, что вы хотели меня видеть, лэр. — последнее слово словно выплюнул, столько в нем было неприязни и брезгливости. — Кто вы и чем обязан чести вас лицезреть?

— Да, если вы мэтр Янг, то это я хотел вас видеть. Мое имя — Рус и мне рекомендовали вас как непревзойдённого специалиста в деле инициации. — ну, маленько приукрасил, маленько польстил, бывает.

— Рекомендовали?! И кому же так жить надоело?

— Мэтр Натан, он преподаватель…

— Натан?! Этот старый стучек?! Давай!

— Э-э-э, чего, давай?

— Письмо давай! Если тебя ко мне и на самом деле направил этот старый пень, то без письма он этого не сделал бы. — пришлось отдавать письмо и сидеть минут десять, наблюдая как меняется физиономия этого неприятного дедка. Хотя, в конце он выглядел вполне себе ничего, и куда только делась его неприязнь, стал походить на вполне себе такого доброго дедушку. — эх, спасибо, парень! Ты даже не представляешь себе как мне не хватает вот именно этого, а то — «мэтр, не соизволите ли», «многоуважаемый, а не соблаговолите ли вы», тьфу, ах противно! Ладно, чего хотел-то?

— Так, это… инициация…

— Ну, это повод, я так понимаю, Натан тут пишет, что ты очень интересный и многообещающий юнош, вот я и спрашиваю, чего тебе на самом деле от меня надо. Поверь, если уж тебя ко мне направил Натан, то я расстараюсь, как для себя.

— Но… мне на самом деле нужна инициация! Мэтр Натан сомневается, что ее смогут провести в Академии — у меня есть Дар, несколько дней назад он пробудился, но он очень слабый. — и тут мне словно вожжа под хвост попала. — И еще очень хотелось бы получить консультацию по парочке артефактов.

— Артефактов, говоришь, а не слишком ли ты молод для «искателя с артефактами»?

— Наследство…

— Ну давай посмотрим твои «артефакты». — когда я выложил на стол пару невзрачных металлических кругляшей, непонятного назначения, старый артефактор аж побледнел. — Ты знаешь, что это такое?

— Знал бы — не спрашивал…

— Это древние, очень древние вещи… сейчас таких уже не делают, а встретить их, это большая удача для любого артефактора. В аристократических родах такие артефакты передаются из поколения в поколение как величайшая ценность. К сожалению, тайна их изготовления, да и предназначения, уже давно канула в Лету… извини, но я ничем тебе помочь не смогу. Хотел бы, очень хотел бы, но не могу. Чтобы хоть что-то об этом сказать, нужны долгие исследования, года изучения и экспериментов. Так что, наследство у тебя знатное, но в практических целях абсолютно бесполезное. Их даже продать невозможно, по крайней мере не в Империи, если только где-нибудь на юге, да и то очень сомневаюсь. Продать невозможно, а вот получить полметра стали в брюхо — легко, или отравленный болт, или кинжал в печень, вариантов много, сам выбирай какой тебе нравится.

— А как их включить, активировать, запустить?! Хотя бы это вы можете сказать?

— Легко. Древние создавали свои артефакты основываясь на рунной магии, по крайней мере, именно к таким выводам пришли мои коллеги уже очень давно. Вот только рунного алфавита Древних мы не знаем, вообще. Только можем догадываться о назначении нескольких штук из сотен. Например, вот эта руна, предположительно, и отвечает за активацию. В нее надо подать чуть-чуть энергии и артефакт активируется. Проблема в том, что ни один из известных артефактов энергию не принимает, словно это простой кусок металла. — старик вытащил откуда-то из-под стола нечто очень похожее на имеющиеся в моем хранилище окуляры, только более громоздкие и грубее сделанные. — Ага, что и следовало ожидать. В этих артефактах нет ни капли магии. Для начала их стоило бы зарядить… если у тебя это когда-нибудь получится, то ты обретешь славу непревзойденного артефактора и во всех городах Империи тебе установят памятники из чистого золота в полный рост. Ну… или убьют, чтобы эта тайна не стала явью. Тут уж как повезет.

— Плохо, очень плохо. Я рассчитывал их продать и немного деньжат поднять.

— Можешь попытаться продать их Академии. Ты ведь туда направляешься. Точнее не самой Академии, а ее ректору, как ни как, он единоутробный брат нашего Императора.

— Спасибо за совет. А как на счет инициации?

— Да без проблем. Тебе как, по-быстрому, или как положено?

— Хотелось бы как положено.

— Десять кун и приходи завтра с утра, я все подготовлю и проведем ритуал. Советую сегодня вечером ничего не есть, а утром еще и не пить, иначе можешь оказаться в не совсем приятном положении.

— Хорошо. Спасибо. С утра я буду возле Гильдии. Всего вам хорошего, мэтр, и до завтра. — тяжело вздохнув я отправился на поиски места, где можно было бы спокойно переночевать. Да, последним своим замечанием мерзкий старикашка, а какой он еще, зарубил на корню все мои планы по приятному отдыху в какой-нибудь таверне или трактире.

Утром, как и обещал, я чуть свет стоял на ступенях Гильдии в ожидании прихода мэтра Янга. Но, вместо него и совсем с другой стороны, появился моложавый маг, может быть лет на пять старше меня.

— Лэр, вы- Рус, прибыли по приглашению мэтра Янга? — поинтересовался он у меня.

— Да, это я.

— Я мэтр Свят, помощник и ученик мэтра Янга. Пойдемте, мэтр просил проводить вас.

— Пойдемте, мэтр.

Свят провел меня в здание Гильдии, а потом еще минут двадцать водил с этажа на этаж, по широким и узким коридорам, мы несколько раз поднимались на этаж-два выше, но у меня почему-то сложилось такое ощущение, что в реальности мы оказались где-то глубоко под землей. И как оказалось, я не ошибся.

— Доброе утро, юноша. Как я и обещал, все готово для проведения инициации. Видите эту милую особу, это мэтресса Клаудия, эта ведает в нашей Гильдии финансами, не всеми, конечно, но ваш вопрос в ее компетенции. Пока вы составляете договор на оказание соответствующей услуги и производите оплату, я с помощниками подготовлюсь.

Через несколько минут десять кун золотом перекочевали в карман женщины, а я получил небольшой клочок паршивой, надо заметить, бумаги, в которой было указано, что «Магическая Гильдия в городе Медон получила от искателя Руса десять кун золотом за проведения полного ритуала инициации». В чем разница между полным ритуалом и неполным, я так и не понял, разве что в моем случае, инициацию будет проводить не один маг, а целых три. После этого мэтресса ушла, а мне было велено раздеваться и занимать горизонтальное положение на полу, в точно обозначенном месте.

Мало того, что мне пришлось раздеваться перед тремя мужиками, так еще и лежание на холодном каменном полу, тоже удовольствие не из самых приятных, так эти извращенцы меня еще и зафиксировали в форме звезды. Что было дальше, я толком не видел, голову не повернуть, лежишь, смотришь на высокий каменный потолок и ждешь, что будет дальше. А вот с тем, что будет дальше, были некоторые проблемы. Во-первых, через меня словно бы пропустили ток, и не один… десяток раз, сначала это ощущалось как легкая щекотка, но с каждым разом было все сильнее и сильнее, словно бы кто-то аккуратно, но неуклонно крутил ручку реостата. Последнее, что я запомнил, как через меня прошел по-настоящему очень мощный заряд, мэтр Янг что-то орал, но что именно я не расслышал и не понял, меня выгнуло дугой, кожаные ремни, державшие мои ноги и голову лопнули, в глазах уже давно ничего кроме каких-то цветных пятен и разводов не было, а тут еще и слух отказал, да я собственное тело чувствовать перестал, а в дополнение еще и сознание потерял…