К сожалению, счастье длилось недолго. Через неделю Эона меня оставила. Точнее, это я ее оставил в очередном форте, а сам в составе заметно уменьшившейся колонны направился дальше. Да, Эона осталась, а вот ее сородичи идут со мной до самого конца и прилежно выполняют ее задание. Эльфийка сама мне рассказала, что поручила паре фрелльских рейнджеров за мной приглядывать не оставлять одного. Так мы и продвигались вперёд, от одного форта к другому. Каждый следующий форт был меньше предыдущего и еще через две недели мы ступили на «Terra Incognita» и, не знаю как было до этого, просто не интересовался, но у нас начались первые потери. Нападения местных тварей шли одно за другим, но словно бы волнами — пару дней без роздыха, потом пару дней тишь и благодать. В агрессивные дни мы вставали в глухую оборону и только и делали, что отбивали нападения. Пара десятков, оставшихся с нами, гвардейцев просто валились с ног, но свою задачу выполняли на отлично, а потом пару дней, не чувствуя усталости, мы пробирались вперед, стараясь пройти в эти дни как можно больше. Да-да, именно пройти, своих четырехногих скакунов мы оставили уже давно и теперь передвигались на своих двоих. Вот тут-то все и сказали мне спасибо, вспомнив, что именно я предложил всем обзавестись «сумкой путешественника», не у всех из нашей группы они были свои, а у кого были, не у всех позволяли взять с собой что-то объемное, но тут нам поспособствовала Тайная Стража и Императорская Канцелярия, снабдив, хотя бы нашу группу, таким девайсом. Мне, кстати, никто ничего подобного даже не предложил.

Хуже всех приходилось декану Стрибору, очень уж часто он стал ловить на себе недобрые взгляды. Ну а чего он хотел-то, если твари на него вообще внимания не обращали, даже если он оказывался в самой их гуще. Хотя, надо отдать Вею должное, за чужими спинами он не прятался и в схватку вступал, если не первым, то одним из них, а заканчивал последним. Я, кстати, после таких вот налетов местных монстров, знатно пополнял свои закрома «мягкой рухлядью», хотя шкурки некоторых представителей местной фауны очень тяжело назвать мягкими, но… экзотика, места много не занимают, а мне могут пригодиться. Правда, освежевать туши мне было некогда, так что, упаковывал я их целиком. В общем, как заметил мне Войтан — рядовая работа Искателя в новом Мире и не более того, да и действовал я, в основном, на чистых рефлексах, вбитых мне в подкорку на многочисленных тренировках с тем же Войтаном. Сам бы я вряд ли додумался бы до коллекционирования насекомых и туш монстров, моей фантазии дальше красивых и экзотических растений и возможных трофеев в городе, вряд ли бы хватило. Так что, сбор «трофеев», в какой-то мере, стал моим хобби и моей целью, а заодно и моим наказанием.

Вот и сегодня я решил проверить довольно странную «засветку» что показали мне мои дроны-разведчики совсем недалеко от нашего очередного лагеря в «тихий» день, всего-то пара сотен метров в сторону, правда пробираться приходится через очень уж дикие джунгли, но мне уже не привыкать, а тут опять фреллы увязались прицепом, вот и приходится прибегать к технологическим хитростям, чтобы сбросить их с хвоста. Вроде получилось, по крайней мере дроны показывают, что ушастики не останавливаясь прошли дальше и совсем даже не в ту сторону, куда направляюсь я. по опыту знаю, такая лафа продлится недолго, уже через пару десятков шагов фреллы каким-то образом сообразят, что потеряли мой след и начнут рыскать в моих поисках. А мне за это время надо преодолеть еще полсотни метров и понять, что же там такое интересное дает столь необычную засветку на сканерах дронов.

31 глава

До настоящего времени я, практически, не пользовался никаким высокотехнологичным оборудованием за исключением нейросети и очень редко использовал наручный ИскИн, а о комплексе разведывательных дронов, до начала этой экспедиции, я вообще «забыл», просто не было в нем нужды, а вот оказавшись в Проклятых Землях, «вспомнил» и теперь даже и не представляю, как я раньше обходился без этих летающих и всевидящих малюток. А окружающие меня разумные вообще в шоке от моей «чуйки», сколько неожиданных нападений монстров и измененных на наш караван было предотвращено благодаря им, сколько необычных, опасных, прекрасных и просто чертовски интересных находок я сделал, и опять же благодаря дронам, сколько раз помощь приходила очень даже вовремя к самым разным членам нашей экспедиции и все только благодаря моим малюткам. Да, джоре были поистине великими инженерами, но, по-моему, даже они толком так и не поняли, что же такое они умудрились создать в виде этого комплекса, точнее его сканеров и его управляющего ИскИна. Несколько десятков вариантов работы сканеров, меняющихся с огромной скорость, огромная скорость обработки поступающей информации, позволяют его оператору не только «видеть собственными глазами» окружающее пространство на километры вокруг, но еще и различать на немаленькой территории всевозможные аномалии, начиная с повышенного фона радиации и заканчивая аномальной структурой энергосети того или иного объекта. Например, чтобы отличить декана от остальных, не нужно переходить на магическое зрение, плести сложные конструкты или еще как-то изгаляться, для этого достаточно посмотреть и этого будет достаточно, чтобы мгновенно вычленить его в любой толпе, любых разумных. Но, как оказалось, это далеко не все возможности сканеров дроидов, каким-то, непостижимым для меня, образом ИскИн, почти с стопроцентной вероятностью определяет и «происхождение» того или иного предмета или живого существа, почти безошибочно определяя его магическую, техническую или естественную природу. Поэтому-то для меня и стало неожиданность, что появившаяся на карте метка была непривычной и вроде как множественной, словно очень близко друг от друга находятся сразу несколько артефактов неизвестной природы, вперемешку с магическими и, что особенно странно, с чисто технологическими. Плюс к этому, сканеры засекли эту метку не как обычно, за несколько километров, в крайнем случае за несколько сот метров, а буквально в нескольких десятках метров от меня, отсюда и такие сложности с «сбрасыванием хвоста» в виде пары фреллов, а мне пришлось для этого задействовать весь свой «арсенал» и магический, и технический, до этого хватало и полумер.

Чтобы добраться до этой кучки артефактов, мне потребовалось еще около десяти минут — после каждого шага-двух, приходилось надолго замирать, чтобы не привлечь к себе внимание фреллов. Но, наконец-то я на месте. В первые пару минут я даже и не понял, что достиг своей цели и только приглядевшись, используя все свои возможности, обнаружил искомое. Им оказалась довольно необычная статуя, на половину засыпанная сухими ветками и листьями, да еще и оплетенная травой, а на вторую половину ушедшая под землю. Хотя, скорее всего не ушедшая под землю, а просто погребенная под толстым слоем перегноя, состоявшего все из тех же листьев, веток и травы. Откапывать статую я не стал, просто отправил ее в свое хранилище, собираясь на ближайшем же привале хорошенько ее изучить, отгородившись от всех любопытствующих в своей палатке. Тем более, что до привала, по моим подсчетам, оставалось не так уж и долго, максимум часа четыре, передвигаться по Проклятым Землям ночью, идиотов нет.

Минут через двадцать после того как я установил последний щит над своей палаткой и извлек статую из хранилища, проснулся Войтан.

— Ну, что скажешь, Искатель? — последнее слово, в его устах прозвучало как явная издевка, по крайней мере, сарказма в нем было больше чем надо.

— А что тут говорить… статуя какого-то монстра, выполненная в духе соцреализма.

— Почему соцреализма? — удивление древнего Искателя было самым настоящим.

— Ну уж не классицизм, иначе это была бы обнаженная скульптура настоящего атлета, и не авангардизм, в этом случае мы бы с тобой даже и не поняли, что это такое. Тяжело понять, что хотел сказать скульптор, помещая один глаз на пятке, а второй где-нибудь на ж…опе. Ну и не постмодернизм, никаких примет. Остается соцреализм. Больше я ничего о скульптуре не знаю.