За первый день нашего похода после длительного привала, было всего два нападения местных животных, хотя… считать за нападение появление какого-то облезлого животного, буквально, свалившегося с дерева между авангардом и основной группой, можно, но сложно. Всего раз нас побеспокоили по-настоящему, да и то, стая гиеноподобных животин, в десяток голов, давно уже не представляет для нас никакой опасности, так как все их повадки и привычки давно и прочно изучены. Так что, нельзя даже сказать, что мы отделались «легким испугом», просто нашпиговали этих тварей стрелами да болтами, а потом еще и сожгли, после чего хмыкнули, сплюнули и пошли дальше. Так что, единственное настоящее затруднение у нас возникло уже ближе к вечеру, когда пора было искать место для ночной стоянки, а наши разведчики ничего подходящего никак не могли найти. Поэтому, когда наша гопкомпания, уже в потемках, буквально, уперлась носом в какую-то, еще достаточно крепкую, постройку, мы все только облегчённо выдохнули и расположились под ее прикрытием.

Сюрприз нас ожидал уже утром, когда рассвело и мы наконец-то увидели, что послужило нам этой ночью прибежищем. Нет, здание, в котором мы нашли себе приют на ночь, так и осталось зданием, а не превратилась в какое-нибудь чудище, да и сюрпризом это стало только для меня, остальные же просто дивились «могуществу Древних», которые возвели посреди леса непонятную конструкцию из чистого металла, да еще и без окон и дверей. А вот я эту «постройку» узнал почти мгновенно, да и трудно было бы не узнать, после того как изучил уже с десяток Баз Знаний джоре. В общем, перед нами, во всей красе, стоял самый обыкновенный малый пассажирский бот джоре. Хотя, сказать, что он «стоял» это значит покривить душой, скорее, врос в землю, где-то на треть. Почти сразу стартовавшие дроны-разведчики, начали передавать мне результаты сканирования. Ну, что сказать, попасть в бот достаточно просто, достаточно поработать самой обыкновенной лопатой и расчистить один из аварийных люков, который сейчас покоится на глубине в пару метров. Вот только делать это, на мой взгляд, совершенно бессмысленно. Нет, бот не был пустым, но время сделало свое дело и кроме мусора там найти ничего нельзя, да и посадка была явно не штатная, а если быть совсем уж точным, то бот просто рухнул на планету и только сработавшая аварийная автоматика не дала ему превратиться в груду искореженного металла. А вот никаких следов его пассажиров, сканеры дронов не показали. Или же бот был изначально пустой, или же его пассажиры были штатно эвакуированы. Зато я понял откуда у того семисотлетнего искателя оказались артефакты джоре. Недалеко же он смог уйти от места своих находок.

Странная находка хоть и вызвала восторги, но особого интереса, нет. Ну подумаешь, железная коробка посреди леса — Древние же! Даже Стрибора бот не заинтересовал, зато его интерес вызвало нечто иное, а именно чахлые кустики травы, необычного красно-фиолетового цвета. Я уже было подумал, что эти кустики представляют из себя какую-то ценность, но нет. Изучив их, Стрибор подошел ко мне.

— Рус, кажется ты был прав. Точно такая же трава росла в городе и вокруг него.

— Значит мы уже довольно близко?

— Я думаю да, два-три перехода и мы будем на месте. Да и идти скоро станет полегче — лес скоро закончится, начнется холмистая местность. Думаю, что к полудню мы покинем эти проклятые заросли. — ну да, многодневный переход через самые настоящие джунгли, всех уже основательно достал. — Рус, я хотел спросить… как ты думаешь, если… когда у нас получится закрыть этот портал, как быстро все вернется в первоначальный вид?

— Я думаю, что никогда.

— Как?! Почему?!

— Понимаете, декан, тут ведь дело не только в этом портале. Нет, в нем конечно же тоже, но не он первопричина всех этих изменений.

— А что же тогда?

— Маги. Маги Старой Империи… когда-то именно в этой местности бушевали самые сильные магические войны. Здесь до сих пор энергетический фон словно бы перекручен. Отсюда и все эти Измененные и монстры Проклятых Земель. Кстати, нур, вы заметили, чем дальше мы углубляемся в Проклятые Земли, тем меньше встречаем всей этой гадости?

— Заметил, но не понимаю почему.

— Это потому, что вы не можете смотреть в магическом зрении.

— И что?

— А то. Если бы могли видеть, то поняли бы, что энергия Межмирья не только наполняет этот Мир, но еще и словно таран двигает перед собой испоганенную энергию Проклятых Земель. Вам тяжело понять, но мне, после энергетического буйства Борана, вот эта серая хмарь с очень редкими вкраплениями истинной энергии этого Мира, просто омерзительна. Она как плесень, захватывает все больше и больше пространства. И если сразу за Хребтом были лишь ее следы, да редкие островки, то тут ею покрыто все.

— Значит все бесполезно?

— Отнюдь! Да, энергия Межмирья никуда не денется даже после того, как мы закроем портал, но ее уже не хватит на то, чтобы поглотить этот Мир полностью. А со временем, энергия Мира просто растворит в себе энергию Межмирья, а попутно и произойдет и стабилизация энергетических потоков, искалеченных в тех давних магических войнах. Пройдут века, может быть тысячелетия, но рано или поздно и эти земли станут такими же безопасными как и все остальные. Правда, какие-то животные приспособятся и выживут, то же самое касается и деревьев, кустов и травы. Так что, еще очень долго территория бывших Проклятых Земель будет неисчерпаемым источником загадок и открытий.

— Хм, красиво сказал. Ладно, я понял, что еще очень долго Искателям не грозит остаться без работы.

— Нур, Искатели никогда не останутся без работы, Мир хранит столько тайн, что… Было бы желание их разгадывать.

— Ну и кто из нас декан факультета Искателей? — засмеявшись то ли спросил, то ли просто высказал свои мысли вслух, уже уходя, Стрибор. А ведь я и на самом деле так думаю и если бы этот Мир не был таким скучным, если бы на меня в нем не объявили охоту, то я бы с удовольствием в нем остался, потому как тайн и загадок в нем хватит на всех и на много-много лет. Но… не судьба.

35 глава

К вечеру второго дня пути после долгого отдыха, мы вышли из леса, а точнее из странной смеси леса и джунглей. Вот только вместо холмов, мы оказались на краю бескрайней степи, покрытой красно-фиолетовой травой по грудь взрослому мужчине. Если честно, то мы были просто счастливы, до такой степени надоело всем двигаться среди деревьев, покрытых лианами, почти не видеть белого дня и дышать не самыми приятными миазмами гниющей растительности. Но вышли, дошли и были этому рады, правда некая растерянность все же присутствовала, ведь все ждали холмистую местность, а вместо нее такие вот пампасы, но опять все списали на Проклятые Земли, тем более, что на сколько хватало глаз, ничего, даже близко напоминающего, горы или холмы не было, только одна, ровная как стол, прерия, с колышущимся по воле ветра травяным морем.

Конечно, скептики всегда и везде найдутся, но если они и были среди нас, то предпочитали молчать, наблюдая, как уверенно Стрибор распоряжается и ничуть не выказывает удивления или чего-то подобного. Только один раз он взглянул в мою сторону, уловил подбадривающую улыбку и успокоился, уже привычно взяв в свои руки дело обустройства временного лагеря.

Ладно, декана я вроде-как подбодрил, а вот сам я находился в полной прострации. Ну как, скажите мне, как можно ориентироваться в абсолютно ровной степи, где нет и не может быть ни одного ориентира!? И, если честно, то я до одури боялся, что вечером, когда все угомонятся, ко мне с этим вопросом Стрибор еще подойдет. Но нет, не подошел, скажу даже больше, даже намеков никаких не делал с утра уверенно задав направление движения, правда, сначала почему-то долго копался в своих записях, перебирал какие-то камушки, стеклышки и кристаллы, а потом еще где-то на час задержал общий выход. Это я уже потом сообразил, что он ориентировался по местному Солнцу, ну, возможно, еще по только ему одному ведомым приметам. Ну и без магии тут конечно же не обошлось, куда уж без нее-то.