Ну, к тому, что обучение в Академии окажется платным, я был готов, благодаря многочисленным земным книгам. Тут — канон. Правда, приятно удивила стоимость обучения, хотя, для подавляющего большинства местных, эта сумма абсолютно неподъемна. На мой вопрос, а кто будет оплачивать обучение той ребятни, что сопровождает мэтр, получил, тоже, вполне ожидаемый ответ — Империя. За это маги-выпускники отработают, или, точнее, отслужат десять лет там, где это нужно Империи, а потом, если не согласятся остаться на службе еще на десять лет, в течении двадцати пяти лет будут платить повышенный налог со всех своих доходов в размере двадцати пяти процентов. После истечения этого срока или второго «контракта» с Империей, только десять. А те, кто подпишет и третий «контракт», после его завершения вообще налогов, с дохода, не платят, только торговые пошлины, да и то, в размере пары процентов от суммы сделки. Я прикинул, посчитал и совсем не удивился, что большинство магов предпочитают заключать и второй и третий контракт, тем более, что все время службы, они еще и жалование получают, не большое, конечно, но и не маленькое, на жизнь, даже после обзаведения семьей, вполне хватает, еще и остается.

Мы с мэтров вообще, много разговаривали, на самые разные темы и я из этих разговоров узнал о местной жизни, отношениях и многом другом, много больше, чем из всех изученных Баз Знаний ИР, ну, это и не удивительно. Например, в этом Мире никто ни о какой «пенсии» и слыхом не слыхивал — успел, смог накопить энную сумму пока молодой и здоровый, значит и когда станешь немощным и старым будет на что жить. Есть дети и внуки, значит они тебе помогут. А если ты туп как пробка, спускал все что заработал по кабакам, да трактирам на выпивку и женщин, не озаботился детьми, нет внуков, значит и в старости ты никому не будешь нужен, а и сдохнешь где-нибудь под забором, никому до тебя бела нет. С «выходным» та же история, какие такие выходные — работать надо, детей растить поднимать, на старость откладывать, чтобы потом было где и на что жить. Ну, с выходными я не сильно удивился, в принципе, и на Земле все обстоит точно так же — кто хочет жить по-человечески, тот пашет с утра до ночи, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году и примеров тому полно, тут и сельские жители, и всякие мелкие коммерсанты. Выходные — это изобретение крупных городов и наемных рабочих, а те, кто работает на себя, такими вопросами не заморачиваются, по крайней мере до тех пор, пока не пробьются на следующий уровень социальной лестницы. Вот тогда уже и появляются выходные и поездки два-три раза в год на заграничные курорты, и всякие Куршавели, да Ибицы. Так что, тут говорить о Мире, который живет, по большей части, натуральным хозяйством. В Академии тоже никаких выходных нет, просто каждый десятый день нет занятий и этот день предназначен для решения своих проблем и самоподготовки. Провалялся целый день на кровати, не подготовился к занятиям, не решил проблемы с деньгами, питанием и прочим, нечего тебе одеть — твои проблемы, ходи голый, босой и голодный, в следующий раз будешь умнее и делом займешься, а не отлеживанием боков. В общем, все вполне предсказуемо и ожидаемо, хотя и непривычно.

А вот, купить дворянство, на Эдале нельзя. Есть, конечно, пути, но, официально — никак. Получить дворянство можно только двумя способами — первый, сделать что-то выдающееся, важное для Империи или… окончить магическую Академию, причем, полный ее курс, а это семь лет учебы. Обученный маг — это немалая ценность и для Империи, и для общества, поэтому уподоблять его простому селянину, или лавочнику, никак нельзя. Несколько особняком тут стоят искатели, они вроде, как и не дворяне, не маги, в основном, но на социальной лестнице они стоят вровень с теми самыми дворянами, а то и чуть выше. Не родовая аристократия, но и не рядовой дворянин. А вот, так называемые «социальные лифты» на Эдале не работают, если ты конечно не родился с магическим Даром, или не рискнул и не подался в искатели, да и то, в последнем случае, сначала сходи пару раз в Поиск, заработай, так сказать, имя, а потом уже и предъявляй претензии. Нет, селянин вполне может стать лавочником, рядовой наемник, может организовать свой отряд и стать командиром, а то и капитаном наемной когорты, но как не посмотри, это не лифт, это люфт. Религии на Эдале тоже нет, хотя понятие Богов и Демонов, существует, но никто никому не поклоняется, мольбы не возносит, Храмы не строит и стаю прожорливых и бесполезных «священнослужителей» не содержит. Хочешь молиться какому-нибудь Богу, да пожалуйста, но своих верований никому навязывать не смей, а то быстро на рудниках окажешься, или в поселении на границе с «Проклятыми Землями», а другие посмотрят, как тебе твой Бог поможет. Единственная тема, которой мы коснулись, но ответов на свои вопросы я не получил — это тема искателей. Как сказал мэтр, — «То, что я знаю, знает любой и ты уже, в том числе. Слухов же ходит великое множество, но я их повторять не стану, потому как это только слухи. Поступишь в Академию, там преподаватели все тебе расскажут и объяснят. Не поступишь, значит будешь доходить до всего сам». Вот такие вот пирожки с котятами.

Ну вот, в черной смоле перехода скрылись спины Мии и Зарка — они из всех студентов, будущих и настоящих, шли последними, мэтр Натан повернулся ко мне, махнул рукой и чуть повысив голос сказал:

— Рус, ждем тебя в Академии. — повернулся и шагнул в портал.

— Ушли… — на душе сразу стало как-то грустно, похоже, что за эти несколько дней я успел капитально привязаться ко всей этой непоседливой банде подростков, изо всех сил, старающихся казаться взрослыми. Ладно, ушли и ушли, уже послезавтра опять встретимся, нечего так уж переживать. Наверное, всему виной мое долгое одиночество на базе. ИР это конечно хорошо, но одно дело разговаривать с бестелесным голосом и знать, что он принадлежит набору кристаллов и микросхем, а совсем другое общаться с живыми людьми. Развернувшись, я направился в сторону города — у меня еще есть пара неотложных и важных дел, это Натан меня надоумил. Во-первых, посетить Имперский банк и поменять пару своих, засвеченных, «империалов» на современные деньги, а этот банк дает максимальный курс, а во-вторых, пройти инициацию, как раз уже можно, три дня после пробуждения Дара прошло, самый оптимальный срок, это можно, да и нужно, сделать в Магической Гильдии. Дар-то у меня пробудился, правда, по словам того же мэтра сильно больше не стал, так может на пару-тройку процентов подрос, не больше, а вот инициацию надо проводить по всем правилам. Можно конечно будет это сделать и в Академии, но, в Гильдии дешевле, это раз, а два, более качественно, потому как займутся этим настоящие маги, а не студенты, пусть и под контролем магов, в качестве практики. Сначала в банк.

9 глава

В банке все прошло, как-то, буднично. Симпатичная девушка мило поинтересовалась целью моего визита, после того, как я ей объяснил зачем пожаловал, попросила минуту обождать и куда-то умчалось. Ждал и на самом деле я не долго, не минуту, конечно, но не больше пяти, в сопровождении все той же, сияющей как начищенный самовар, сотрудницы, пришел импозантный мужчина лет пятидесяти, еще раз уточнил у меня цель моего визита и предложил пройти в более удобное место для переговоров, нежели общий зал. В небольшой, но уютной комнатке, без окон, меня мастерски развели не только обменять два империала, но еще и почти всё древнее серебро и медь, что у меня гремело в кошельке. В принципе, я был не против, заодно выяснил и причину такого интереса не только к золоту. Оказалось, что пару месяцев назад, какой-то артефактор, сделал открытие, что и с древним серебром и даже медью не все так просто, есть в них какие-то примеси, что превращают вполне обычные монеты в превосходный материал для изготовления этих самых артефактов, вот из Канцелярии Императора в банк и спустили «высочайшее повеление», о скупке всех древних монет, да еще и по слегка завышенному, от того прибыльному для продавца, курсу. Ну, как слегка, если медная монета уходит за серебряную, пусть и мелкую, а серебряная за золотую, то, на мой взгляд, обмен очень даже выгодный. Так, благодаря неизвестному артефактору и местному Императору, я стал богаче, учитывая груз серебряных и медных монет в хранилище, еще на несколько сот золотых. Мне-то это, вообще-то, монопенисуально, но приятно.