— Ты не готов!

— Знаю… деваться некуда и все вот из-за этого. — я продемонстрировал Войтану свой Знак искателя.

— А Знак-то тут при чем?

— А при том! Войтан, ты знаешь… давай-ка рассказывай и поподробнее — что это за Знак, чем он отличается и отличается-ли от других и на кой хрен он вообще сдался? А то у меня из-за этой хрени все в тартарары полетело — учеба на днях закончится. Так мало того, еще и придется в не самые приятные и безопасные места переться. Я же тебе про Проклятые Земли рассказывал, вот туда и попрусь, а вот выживу-ли вопрос. И ведь не отмажешься.

— Ладно, рассказ за рассказ. Тебе начинать, кадет.

— Да что там рассказывать-то, лег спать у себя, а проснулся, типа как в камере, ну или в келье. Как я понял, это было что-то вроде тестирования, мол как я себя поведу, что стану делать и так далее.

— Ну и что ты стал делать?

— Да ничего, завалился на кровать и стал ждать «шутников».

— Странная реакция…

— Да ничего странного! Не знаю, то ли Тайная Стража что-то не учла, то ли просто лоханулась, но они оставили все мое имущество. Понимаешь, все!

— И артефактное оружие?

— Ага и оружие, и книги, да вообще все-все. В общем, на долго их не хватило. Да и перемещения, как такового, оказывается и не было, а был какой-то артефакт древних, в общем, иллюзия, но очень и очень качественная, ведь все не только выглядело как настоящее, но и на ощупь было вполне реальным. Не с ваших времен артефакт-то, не от вас остался?

— Нет, не от нас, но вполне может быть что ты и прав и артефакт наследие еще с того времени, когда этот Мир входил в состав Союза Миров.

— Как так — ваш, но не ваш?

— Очень просто. Кстати, твоего Знака это касается напрямую. И вообще, Знак Искателя, это, пожалуй, один из древнейших артефактов нашей расы. А создан он был только с одной-единственной целью — распознать своего. Нет, не Искателя, а асара.

— Ну, я бы не сказал, что вы выглядели обычно и вас легко перепутать с какой-нибудь другой расой.

— Ну да, если только… В общем, существовала когда-то в Веере Миров такая раса — кхетты, помнишь я говорил тебе, что существуют так называемые менталисты, или ментальные маги, так вот, кхетты и были именно такими. К счастью, их способности были довольно ограничены, но… это компенсировалось иными возможностями.

— Какими?

— Кхетты повелевали полями. Любыми, гравитационными, магнитными, электрическими или их комбинациями.

— И что?

— А то! Я тебе уже говорил, энергия есть далеко не везде, а вот поля, пусть и очень слабые… ими пронизано все и везде. Для кхеттов не существовало таких понятий как пространство, время… считалось, что они даже не принадлежать к нашему Мирозданью, а являются жителями иных, высших его слоев, не трехмерного, как мы, а четырех, а может и пяти или больше.

— А при чем тут Знак?

— При том! Именно для того чтобы определить, кто стоит перед тобой — асар или кхетт и были созданы Знаки. Ведь Знак — это не просто металлическая безделушка, Знак — это овеществленная энергия, только Истинный или Высший энергет мог его получить. Не спрашивай меня как и почему — я не знаю. Просто в один прекрасный момент у разумного появлялся Знак. Поговаривали, что для этого должно совпасть несколько условий. Каких никто не знал. Но, все носители Знака, рано или поздно становились Искателями — не могли они спокойно жить, им нужно было действие. Есть… была теория, что Знак появляется под воздействие протоэнергии, которая и преобразует стихиальные энергии в вещество. Была даже теория, что Знак, это не просто овеществленная энергия, а нечто большее и чуть-ли не живое и не разумное. В общем, все это только слухи и предположения, а Истину знал только один разумный — Создатель Знака. В общем, тысячи лет Знак был чем-то вроде идентификатора Искателей, и их последним шансом, а когда кхетты исчезли…

— Война?

— Что?

— У вас была с ними война?

— Нет! Конечно нет! Как можно воевать с существами, способными одной силой мысли уничтожить планету или Звезду!? Просто кхетты перестали приходить в наш Веер Миров. То ли мы стали им неинтересны, то ли они нашли то, что искали, а они что-то искали в наших Мирах и лезли туда куда хотели и ничто и никто не мог их остановить или просто отличить от других разумных, но каждое их появление сопровождалось огромным количеством жертв и огромными разрушениями. В общем кхетты исчезли так же внезапно, как и появились. Кхетты исчезли, а Знаки остались. К тому времени они уже стали чем-то вроде счастливых талисманов Союза Искателей, а их владельцы выделились в отдельную… касту, что-ли. У Искателей появились свои тайные ритуалы, убежища, склады, плетения и конструкты, даже свои тайные руны и доступно все это было только носителям Знака. Оправдано-ли это было, нужно-ли? Я не знаю, но в Искатели и на самом деле шли только лучшие из лучших…

— И все это «тайное», конечно же, очень старательно оберегалось и лелеялось?

— Конечно! — усмехнулся Войтан. — И оберегалось, и лелеялось, и… охранялось.

— А Знак стал чем-то вроде электронного ключа или карты доступа. — я не спросил, я констатировал факт.

— Это был идеальный вариант отличить своих от… не своих. Тем более, что Искателям было что прятать и скрывать от остальных.

— Артефакты кхеттов?

— Не только, но в первую очередь именно их, а так же артефакты погибших рас и цивилизаций, координаты Миров, представляющих опасность для Союза Миров, а то и для всего Веера Миров.

— То есть, Союз Искателей присвоил себе право решать, что может быть всеобщим достоянием, а что нет. По сути, ваши Искатели сами себя подняли над всеми остальными разумными и решили, что они вправе решать, что есть Зло, а что есть Добро.

— Да и по праву! Напоминаю, Искателями становились лучшие из лучших! И выбирали их не разумные, а само Мироздание, наделяя Знаком.

— Значит и я «лучший из лучших»? — скрыть усмешку я и не пытался, прекрасно зная кто и что я есть.

— У тебя Знак… И только поэтому я с тобой разговариваю и пытаюсь научить хоть чему-то, что знаю сам. — прозвучало это… как-то просто и обыденно, словно и не нуждалось в подтверждении, ну а если кто-то имеет что-то против, то может… засунуть свое мнение куда подальше. Знак — и этим все сказано.

— А как это все связано с тем артефактом иллюзии? — попытался я сменить тему.

— Артефакт, который применила Тайная Стража, скорее всего принадлежал кхеттам. А это значит, что или они вернулись в наш Веер Миров и опять что-то в нем ищут, или кто-то как-то сумел добраться до одного из тайных хранилищ Союза. И поверь мне, ни то, ни другое, не несет этому Миру, а возможно и тысячам, миллионам других, ничего хорошего. Даже асары и весь Союз Миров был для них чем-то вроде муравьев, копошащихся под ногами, а уж современные расы… их уничтожат и не заметят.

— Ты сказал, что Знак стал для Искателей последним шансом, что это значит?

— Помимо того, что Знак является Ключом, паролем и тому подобным, он выполняет и еще одну функцию — один-единственный раз он способен сохранить жизнь своему владельцу, не дать ему умереть, вытащить его хоть из Ада… но при этом забросить в любой из Миров Веера и не факт, что там ему ничего не будет угрожать. Меня, например, Знак забросил в давно погибший Мир и выбраться оттуда мне удалось только чудом и благодаря большому запасу накопителей.

— Расскажешь?

— Нет и не проси, это… слишком личное.

— Ладно, а мне-то как быть, что посоветуешь?

— Ну, вариантов как быть и что делать у тебя не особенно-то и много, хотя и немало. Например, ты можешь все бросить и сбежать прямо сейчас, а можешь сделать это после того, как тебе предоставят всю, или какую-то часть информации о предстоящей миссии, или сбежать уже во время ее выполнения…

— Странно слышать от Главы Союза Искателей предложение искателю просто сбежать.

— Да какой ты искатель! С точки зрения асаров и всех союзных нам рас и цивилизаций, ты — самозванец, неизвестно как получивший Знак. Я же тебе уже говорил, искателями становились лучшие из лучших, а ты очень далек даже до определения лучший из худших. Как энергет ты довольно силен, но и на йоту не умеешь управлять своими возможностями, то есть как маг, ты никто, как технарь… та же самая история. Сколько времени ты уже пытаешься собрать свой печатный станок? Что глазки-то отводишь, а ведь там делов-то на пару часов, даже с твоими кривыми руками. Ладно, идем дальше. Есть вариант все же принять участие в этой экспедиции и даже попытаться добиться каких-то результатов, правда, не сдохнуть во время ее, тебе надо будет очень постараться. Еще вариант, это тот, что ты уже озвучил этому Локису — пойти в отказ, превратиться в изгоя… со всеми отсюда вытекающими.